Se pensate che camminare tra i vulcani spenti della pianura veneta sia una passeggiata domenicale tra agriturismi e vigneti, siete vittima di un abbaglio collettivo che dura da decenni. La maggior parte dei turisti che arrivano da Padova o da Venezia guarda quelle gobbe scure che spuntano dal piatto orizzonte padano come se fossero un parco giochi collinare, un diversivo gentile tra uno spritz e un piatto di bigoli. Ma c'è un tracciato che smentisce questa visione bucolica e addomesticata, un percorso che richiede gambe d'acciaio e una capacità di orientamento che non si impara certo leggendo i depliant dell'ente turismo locale. La Alta Via Dei Colli Euganei non è il rassicurante sentiero di fondovalle che vi hanno descritto; è un nastro di terra lungo oltre quaranta chilometri che sfida la logica della collina italiana, trasformando rilievi di poche centinaia di metri in una prova di resistenza psicofisica che molti sottovalutano a loro rischio e pericolo.
L'errore di valutazione nasce dalla geografia stessa. Siamo abituati a pensare che la difficoltà di un'escursione sia proporzionale all'altitudine raggiunta, una convinzione che l'esperienza su questo anello smentisce con una ferocia quasi ironica. Qui non si toccano mai i mille metri, eppure il dislivello complessivo accumulato supera i duemila metri di salita pura. È un continuo, logorante saliscendi su pendenze che in certi tratti sfiorano il quaranta per cento, dove il terreno cambia natura sotto i piedi con una velocità che disorienta. Si passa dal fango viscido dei versanti esposti a nord alla roccia vulcanica tagliente delle creste assolate, le cosiddette scaglie di riolite che sembrano messe lì apposta per mettere alla prova le suole degli scarponi e la tenuta dei legamenti. Chiunque approcci questo itinerario con l'arroganza dell'alpinista che ha scalato le Dolomiti finisce spesso per trovarsi sorpreso, col fiatone corto e le ginocchia che tremano, nel bel mezzo di un bosco di castagni che non sembra avere fine.
Il vero giornalismo investigativo applicato al territorio deve svelare ciò che sta dietro la facciata del turismo di massa. Mentre le terme di Abano e Montegrotto vendono un'immagine di relax assoluto, a pochi chilometri di distanza si consuma una lotta silenziosa tra l'uomo e una natura che, pur compressa tra aree industriali e centri abitati, ha mantenuto un'anima selvatica e quasi ostile. Questo non è un trekking per chi cerca la foto perfetta da caricare sui social media senza sporcarsi le scarpe. È un'immersione in un ecosistema unico, dove la biodiversità non è solo una parola scritta nei manuali di botanica ma una presenza tangibile che si manifesta nel passaggio repentino dalla macchia mediterranea ai boschi di faggio, un'anomalia climatica che rende ogni chilometro diverso dal precedente.
La gestione del territorio e il mito della Alta Via Dei Colli Euganei
Le istituzioni locali e le associazioni di escursionisti hanno spesso dipinto questo percorso come un fiore all'occhiello accessibile a chiunque abbia un minimo di buona volontà. La realtà che ho riscontrato percorrendo i segmenti più tecnici è ben diversa. La segnaletica, pur essendo presente, soffre della frammentazione tipica della gestione burocratica italiana: tratti perfettamente manutenuti si alternano a bivi dove il dubbio regna sovrano e dove un errore di valutazione può costare ore di cammino supplementare in zone d'ombra fitta. Non si tratta di semplice trascuratezza, ma di una filosofia del territorio che sembra voler nascondere i suoi tesori più aspri per proteggerli da un afflusso che non saprebbe come gestirli. Il Parco Regionale dei Colli Euganei, istituito nel 1989, combatte da sempre una battaglia su due fronti: da un lato la conservazione di un ambiente vulcanico prezioso e dall'altro la pressione di un'antropizzazione che preme sui confini del bosco.
Molti critici sostengono che la traccia ufficiale sia inutilmente punitiva, che si potrebbe addolcire il percorso per renderlo un prodotto commerciale più appetibile, simile a certi cammini spirituali che vanno tanto di moda oggi. Io credo invece che la forza di questo anello risieda proprio nella sua ostinazione a non voler essere un prodotto. Quando ti trovi sulla cresta del Monte Ricco o stai arrancando verso la cima del Monte Grande, capisci che la bellezza non risiede nel traguardo, ma nella fatica cruda che ti connette con la geologia del luogo. Gli scettici diranno che parlare di "alta via" per colline che arrivano a malapena a seicento metri sia una pretesa eccessiva, quasi un'offesa ai grandi itinerari alpini. Ma provate a percorrere i settori meridionali sotto il sole di giugno, quando il calore sprigionato dalle rocce scure crea un microclima infernale e l'umidità della pianura sottostante ti avvolge come una coperta bagnata. In quei momenti, la quota diventa un numero irrilevante; conta solo la gestione delle energie e la consapevolezza che la natura non fa sconti basandosi sull'altimetro.
La questione della manutenzione dei sentieri apre poi un capitolo doloroso sulla percezione del bene pubblico in Italia. Spesso sono i volontari del Club Alpino Italiano a farsi carico di tenere aperti varchi che la vegetazione, qui particolarmente aggressiva, cerca di richiudere in poche settimane. Senza il loro lavoro invisibile, gran parte di quella che chiamiamo Alta Via Dei Colli Euganei tornerebbe a essere un groviglio di rovi e fustaie impenetrabili. Esiste un conflitto latente tra chi vorrebbe trasformare questi sentieri in autostrade per mountain bike e chi difende il diritto del camminatore al silenzio e alla lentezza. Non è una disputa da poco, perché la conformazione del terreno euganeo è fragile: l'erosione causata dal passaggio indiscriminato di ruote tassellate sta modificando il profilo di alcuni versanti, rendendo certi passaggi più tecnici pericolosi per chi si muove a piedi.
Oltre il folklore la geologia detta le regole del gioco
Non si può comprendere questo territorio senza guardare cosa c'è sotto la superficie. I Colli Euganei sono il risultato di due fasi vulcaniche distinte, un'esplosione di energia sotterranea che ha lasciato dietro di sé trachite, riolite e latite. Questa diversità geologica si traduce in una varietà di suoli che condiziona pesantemente l'esperienza di chi cammina. C'è un'intelligenza profonda nel modo in cui il sentiero principale attraversa queste formazioni, costringendo il corpo ad adattarsi a diverse densità di attrito. Chi pensa che basti un paio di scarpe da ginnastica per affrontare le pendenze del Monte della Madonna sta ignorando le leggi della fisica applicate alla mineralogia. Le rocce euganee, quando sono bagnate, diventano sapone; quando sono secche, sono lame.
Ho parlato con guide ambientali che operano nell'area da trent'anni e il loro verdetto è unanime: la sottovalutazione dell'ambiente collinare è la principale causa di incidenti e di stanchezza cronica nei camminatori meno esperti. Non è la montagna assassina dei titoli di giornale, ma è una collina che non ti perdona la mancanza di rispetto. La tesi che porto avanti è che dovremmo smettere di considerare questo itinerario come un'alternativa minore alla montagna vera e iniziare a vederlo per quello che è: un laboratorio di resistenza psicologica. La vicinanza costante alla civiltà — le campane dei paesi che suonano in valle, il rumore lontano del traffico — crea una falsa sensazione di sicurezza. Sapere che a venti minuti di discesa c'è un bar con l'aria condizionata spinge molte persone a non portare con sé acqua a sufficienza o una giacca per il vento, dimenticando che il meteo può cambiare con una rapidità impressionante anche a pochi passi da una zona industriale.
Il contrasto tra l'artificio umano e la forza primordiale dei vulcani spenti è ciò che rende questo luogo unico in Europa. Non esistono molti posti dove puoi camminare su resti di colate laviche mentre osservi in lontananza il profilo dei grattacieli di Padova o le navi che entrano nel porto di Venezia. Questa dualità è il cuore del problema: abbiamo smesso di vedere i Colli Euganei come un'entità autonoma e li abbiamo ridotti a uno sfondo, a una scenografia per le nostre attività ricreative. Ma il sentiero non è una scenografia. È un organismo vivo che richiede una comprensione dei ritmi stagionali e della fragilità degli equilibri idrogeologici. Ogni volta che un temporale violento colpisce la zona, il tracciato si trasforma, si sposta, si adatta, ricordandoci che la terra è in costante movimento, anche se le colline sembrano immobili da milioni di anni.
La sfida per il futuro non riguarda solo la segnaletica o la promozione turistica, ma la nostra capacità di abitare questi spazi senza consumarli. Il concetto di escursionismo consapevole qui deve fare un salto di qualità. Non basta non lasciare rifiuti; occorre capire che ogni passo su un terreno così inclinato contribuisce a un processo di trasformazione che noi, come specie, abbiamo accelerato drasticamente. La gestione delle acque meteoriche lungo i sentieri, per esempio, è un tema tecnico di vitale importanza che raramente finisce nei racconti di viaggio, ma è ciò che determina se un sentiero sarà ancora percorribile tra dieci anni o se diventerà una forra impraticabile.
Camminare su queste creste significa anche confrontarsi con la storia dell'uomo che ha cercato di dominare queste pendenze. Dalle antiche cave di trachite, usate per pavimentare Piazza San Marco a Venezia, ai monasteri arroccati che cercavano l'isolamento dal mondo, ogni pietra racconta di un rapporto di amore e sfruttamento. Oggi, mentre il settore estrattivo è fortunatamente in gran parte un ricordo del passato grazie alle lotte ambientali degli anni Settanta, la nuova miniera è il turismo. Ma è un'estrazione diversa, immateriale, che rischia di svuotare di significato il cammino se non ne viene preservata l'asprezza originale. Se trasformiamo il sentiero in un'esperienza "seamless" e priva di ostacoli, avremo ucciso l'anima del vulcano.
La fatica che si prova risalendo il versante del Monte Fasolo non è un difetto del sistema, è il sistema stesso. È quel bruciore ai polpacci che ti ricorda che sei vivo e che la natura non è un servizio a domicilio pensato per il tuo comfort. È tempo di smettere di vendere la collina come la versione facile della montagna. La collina è un mondo a sé, con le sue regole spietate e le sue ricompense silenziose, visibili solo a chi accetta di perdere il fiato senza lamentarsi. Chi cerca la scorciatoia o il sentiero battuto come un marciapiede ha già perso in partenza l'essenza di ciò che questi luoghi hanno da offrire. La vera avventura non si misura in chilometri o in metri di altitudine, ma nella capacità di stare dentro un paesaggio che non ha nessuna intenzione di farti sentire l'ospite d'onore, ma solo un passeggero di passaggio su una terra che appartiene solo a se stessa.
Quello che resta dopo una giornata passata tra boschi di roverelle e affioramenti di calcare non è solo la stanchezza fisica, ma una strana lucidità mentale che solo i luoghi veramente selvaggi sanno regalare. Non lasciatevi ingannare dalla vicinanza delle città o dalla dolcezza dei profili al tramonto; questa terra è dura, esigente e profondamente indifferente alle vostre aspettative di svago. Solo accettando questa verità, spogliandosi della presunzione del cittadino che va in cerca di relax, si può sperare di capire davvero cosa significhi percorrere l'anello dei vulcani euganei. La natura non è lì per accogliervi a braccia aperte; è lì per essere ciò che è sempre stata, un labirinto di pietra e linfa che non deve spiegazioni a nessuno e che continua a sfidare chiunque pensi di averla finalmente addomesticata.
Il segreto per non farsi sconfiggere da questo territorio è abbandonare l'idea che la collina sia un ambiente minore, perché la vera montagna inizia esattamente dove finisce la tua presunzione di conoscere il sentiero.
