Dimenticate il verde acido della pelle e quella risata stridula che ha popolato i vostri incubi infantili perché la storia che vi hanno raccontato è una distorsione deliberata della realtà. Quando L. Frank Baum scrisse le cronache di Oz nel 1900, non stava cercando di spaventare i bambini con una favola morale, ma stava tracciando un'allegoria feroce della crisi economica americana di fine secolo. La figura della Evil Witch Of The West non rappresenta il male metafisico o una generica oscurità spirituale, bensì una forza industriale e politica precisa: il monopolio ferroviario e la siccità che strangolava i contadini del Kansas. Questa donna, che la cultura popolare ha ridotto a una caricatura grottesca, incarna in realtà il fallimento del sistema aureo e la lotta disperata di chi viveva ai margini della frontiera americana. La verità è che il mostro non era lei, ma il sistema che l'ha generata per giustificare la propria espansione.
La manipolazione storica della Evil Witch Of The West
La narrazione dominante ha costruito un muro di pregiudizi attorno a questa figura, trasformandola nel prototipo della cattiveria senza movente. Ma se osservate bene i meccanismi della trama originale, noterete che le sue azioni sono risposte dirette a un'invasione territoriale. Immaginate di vivere in un territorio dove il controllo delle risorse è l'unica moneta di scambio e, improvvisamente, una bambina piovuta dal cielo uccide vostra sorella e vi sottrae un'eredità familiare dai poteri immensi. La rabbia di questa antagonista non nasce dal vuoto, ma da un senso di giustizia violata che la storiografia di Oz ha preferito cancellare per far brillare la stella di Dorothy.
Molti critici letterari, tra cui Henry Littlefield nel suo celebre saggio del 1964, hanno evidenziato come ogni elemento del racconto sia un simbolo politico. Se il Tagliatore di Latta rappresenta l'operaio industrializzato che ha perso il cuore e lo Spaventapasseri è il contadino considerato privo di cervello, la nostra cosiddetta cattiva è la personificazione delle forze ambientali e finanziarie che questi uomini non potevano controllare. Io credo che l'odio che proviamo per lei sia l'eredità di una propaganda che ha preferito trasformare la resistenza al cambiamento in pura malvagità. La sua schiavitù imposta ai Winkies non è diversa dai rapporti di lavoro coercitivi delle grandi compagnie minerarie dell'epoca, eppure lei è l'unica a essere stata condannata dal tribunale della memoria collettiva.
C'è un elemento che viene spesso ignorato: la sua vulnerabilità estrema. Una donna che governa un territorio vastissimo ma che può essere annientata da un semplice secchio d'acqua. Questo dettaglio non è un errore di sceneggiatura, ma una metafora della fragilità dei monopoli economici di fronte alla natura e alla rivolta popolare. Il sistema che lei rappresenta sembra invincibile finché non incontra l'elemento più puro e semplice della vita. Chi la contesta oggi spesso dimentica che la sua caduta non è stata un atto di eroismo pianificato, ma un incidente fortuito, quasi a suggerire che il potere assoluto crolla sempre per le sue stesse contraddizioni interne piuttosto che per la superiorità morale dei suoi avversari.
Le radici populiste dietro la Evil Witch Of The West
Per capire perché questa figura sia stata così mal interpretata, bisogna guardare ai fatti storici del 1890. Gli Stati Uniti erano divisi tra i sostenitori dell'oro e quelli dell'argento, una battaglia che avrebbe deciso il destino di milioni di lavoratori. Il sentiero di mattoni dorati conduceva a una città governata da un imbroglione che si nascondeva dietro una cortina di fumo e specchi, un perfetto simulacro dei politici di Washington. In questo contesto, la minaccia che arrivava da occidente non era altro che la rappresentazione dei pericoli reali che i coloni affrontavano ogni giorno: la siccità, le cavallette e l'isolamento geografico.
Gli scettici diranno che interpretare una fiaba come un trattato di macroeconomia sia un esercizio di stile forzato. Diranno che Baum voleva solo divertire i piccoli lettori. Eppure, Baum era un giornalista politico attivo nel South Dakota, un uomo che vedeva quotidianamente le sofferenze causate dalle politiche monetarie centralizzate. Non si scrive di un mondo senza colori come il Kansas senza avere una ferita aperta nel fianco. La scelta di collocare il male a occidente non era casuale, poiché era proprio da quella direzione che arrivavano i venti che distruggevano i raccolti, le tempeste di polvere che rendevano la terra sterile.
La figura che oggi analizziamo è stata vittima di una semplificazione hollywoodiana che ha rimosso ogni traccia di questa complessità. Il film del 1939 ha cristallizzato l'immagine della strega cattiva, cancellando le sfumature grigie che rendevano il personaggio un riflesso delle paure sociali. Se analizziamo i testi accademici della Columbia University o della Princeton University sulla letteratura americana, emerge chiaramente come il conflitto tra Dorothy e la sua nemica sia lo scontro tra l'innocenza populista e la dura realtà del potere territoriale. Non c'è nulla di magico in una donna che cerca di recuperare le scarpe d'argento, che nel libro originale rappresentavano appunto lo standard argenteo desiderato dai contadini per alleviare i propri debiti.
Il controllo dei Winkies da parte di questa autorità occidentale rifletteva la condizione dei lavoratori immigrati e delle popolazioni rurali soggiogate dai grandi baroni del ferro. La narrazione ci ha insegnato a tifare per la loro liberazione, ma non ci ha mai spiegato che il vuoto di potere lasciato dalla sua morte sarebbe stato riempito da un altro sistema altrettanto arbitrario. La politica di Oz non è una democrazia, è un susseguirsi di regimi autoritari dove la magia sostituisce la forza militare. Quando guardate a quella figura, state guardando allo specchio deformante delle nostre ansie verso chi detiene il controllo delle risorse vitali.
La caduta dell'illusione e il paradosso del male necessario
La morte per idratazione è l'ironia suprema della sua esistenza. In un West devastato dalla mancanza d'acqua, l'unica cosa che può uccidere il despota è l'abbondanza della risorsa che lei stessa cercava di negare agli altri. Ma c'è un punto che dovete considerare con attenzione: cosa succede dopo? La scomparsa della strega non porta l'età dell'oro, ma lascia i Winkies e gli altri popoli di Oz in una sorta di limbo politico, costretti a servire nuovi padroni che, sebbene più gentili, non cambiano la struttura gerarchica del mondo. Questo ci insegna che il male, in senso giornalistico e investigativo, è spesso un paravento per nascondere problemi strutturali che nessuna secchiata d'acqua potrà mai risolvere.
C'è chi sostiene che la sua brama di potere fosse puramente egoistica, ma io vi invito a guardare al meccanismo della sua vigilanza. Il suo occhio telescopico, capace di vedere tutto ciò che accade nel suo territorio, è l'antesignano del moderno sorveglianziarismo. Lei non era cattiva perché era una strega; era una strega perché era l'unica che aveva capito come la conoscenza fosse l'unico vero potere in un mondo di illusionisti. Mentre il Mago ingannava il popolo con la scenografia, lei usava la tecnologia e le creature alate per mantenere un ordine, per quanto brutale.
Se esaminiamo i rapporti della Modern Language Association sulla simbologia di Baum, notiamo come la contrapposizione tra bene e male sia estremamente fluida. Dorothy stessa commette atti di violenza estrema, eppure viene celebrata come un'eroina. Questa disparità di trattamento è il cuore del mio argomento. Abbiamo accettato una versione della storia scritta dai vincitori, una cronaca filtrata dai mattoni gialli che ci impedisce di vedere la strega come una leader caduta di un sistema economico alternativo. La sua sconfitta è la vittoria della narrazione urbana su quella rurale, della costa sulla frontiera.
L'errore metodologico che commettiamo è separare la figura dal suo ecosistema. Non potete capire la sua rabbia se non capite il vento del Kansas. Non potete comprendere la sua ossessione per le calzature se non comprendete l'inflazione che stava distruggendo l'America del 1890. Lei è il capro espiatorio perfetto, l'alibi di cui abbiamo bisogno per non ammettere che il nostro senso di giustizia è spesso dettato da chi possiede il megafono più grande. La sua pelle verde è il colore del denaro che non c'era, della brama di un progresso che ha calpestato chiunque non fosse pronto a marciare verso la Città di Smeraldo.
Non si tratta di riabilitare un mostro, ma di riconoscere che il mostro è un'invenzione necessaria alla nostra pace mentale. Se la strega è malvagia per natura, non dobbiamo interrogarci sulle ragioni della sua esistenza. Se invece è il prodotto di un conflitto sociale, allora siamo tutti responsabili della sua creazione. La sua storia ci dice che la distinzione tra vittima e carnefice è spesso una questione di prospettiva geografica e di chi, alla fine della giornata, ha ancora l'acqua nel pozzo.
Il potere non è mai stato un attributo magico, ma una gestione sapiente della scarsità. Lei lo sapeva. Dorothy lo ha imparato a sue spese. E noi, seduti in poltrona a guardare la versione cinematografica, continuiamo a preferire la bugia rassicurante della strega cattiva alla verità scomoda di una donna che è stata, prima di tutto, un'architettura politica costruita per essere abbattuta. La sua vera malvagità non risiedeva nelle sue azioni, ma nella sua capacità di ricordarci che la libertà ha sempre un prezzo che qualcuno, da qualche parte, deve pagare.
Il mito della strega è il velo che nasconde la nostra incapacità di guardare al potere senza mitizzarlo o demonizzarlo. Abbiamo trasformato una complessa crisi di identità nazionale in un duello tra una ragazzina e una megera, ignorando che entrambe stavano solo cercando di sopravvivere a un mondo che non offriva spazio per la compassione. La strega non voleva distruggere Oz; voleva possedere gli strumenti per non essere distrutta lei stessa da un sistema che non faceva sconti a nessuno.
Questa consapevolezza cambia tutto. Non potete più guardare a quel personaggio senza vedere le cicatrici di una nazione in guerra con se stessa. La sua ombra non è un segno di oscurità, ma la proiezione di una luce troppo forte che abbiamo deciso di ignorare per troppo tempo. La prossima volta che vedrete quell'ombra profilarsi all'orizzonte, ricordate che state guardando non un mostro della fantasia, ma il fantasma di un'America che non ha mai smesso di combattere per decidere chi debba avere il diritto di camminare sulla strada d'oro e chi debba finire sciolto in una pozzanghera.
Il vero orrore non risiede nella magia nera, ma nella facilità con cui trasformiamo i perdenti della storia in simboli di una depravazione assoluta per non dover fare i conti con la nostra stessa ferocia.
