Immagina di guardare una fotografia scattata dall'alto su Riyadh. Vedi grattacieli che sfidano la gravità, distese di pannelli solari che riflettono un sole implacabile e robot che servono caffè nei lounge di lusso. La narrativa occidentale ci ha abituati a pensare che I Sudditi Di Re Salman siano poco più che comparse passive in un film di fantascienza finanziato dal petrolio, individui intrappolati tra un passato tribale e un futuro imposto dall'alto. Questa visione è pigra. È la lente di chi osserva un acquario senza capire la pressione dell'acqua. La realtà che ho osservato parlando con analisti e osservatori internazionali è molto più stratificata. Non stiamo parlando di una popolazione che subisce il cambiamento, ma di una società che sta rinegoziando il proprio contratto sociale con una velocità che farebbe venire le vertigini a qualunque democrazia europea.
Il malinteso di fondo risiede nella convinzione che il benessere materiale abbia anestetizzato ogni forma di identità critica. Si pensa che basti costruire una città lineare nel deserto per comprare il consenso. Eppure, se scavi sotto la superficie delle riforme di Vision 2030, trovi una generazione di giovani che non somiglia affatto ai propri padri. Oltre il sessanta percento della popolazione ha meno di trent'anni. Questi ragazzi respirano TikTok e algoritmi, ma vivono in una struttura che mantiene radici profonde nel deserto. Il paradosso è che la modernizzazione non sta cancellando l'identità saudita, la sta trasformando in qualcosa di ibrido che noi, dall'esterno, fatichiamo a decodificare.
La metamorfosi sociale de I Sudditi Di Re Salman
Non si tratta solo di cinema aperti o di donne che guidano. Quelli sono i segnali estetici, le bandierine piantate per i giornalisti stranieri. Il vero terremoto avviene nelle case. Per decenni, lo Stato ha garantito tutto in cambio di una quiescenza politica totale. Oggi quel patto è cambiato. Le tasse sono arrivate, i sussidi sono diminuiti e il lavoro non è più un posto fisso garantito nell'amministrazione pubblica. I Sudditi Di Re Salman si trovano catapultati in un'economia di mercato che richiede competenze, competizione e una resilienza che il vecchio sistema non insegnava. Questa transizione è il vero banco di prova. Se pensi che la resistenza al cambiamento venga dai religiosi conservatori, guardi nella direzione sbagliata. La sfida arriva dalla classe media che deve imparare a pagare le bollette senza l'aiuto della mano pubblica.
Il peso del nuovo nazionalismo
C'è una forza nuova che tiene insieme questi pezzi che sembrano pronti a esplodere: il nazionalismo. Non è più la religione il collante principale, ma l'appartenenza a una nazione che vuole smettere di essere vista come il distributore di benzina del mondo. Ho visto giovani sauditi difendere le scelte del proprio governo con un fervore che non ha nulla a che fare con il fanatismo religioso, ma tutto a che fare con l'orgoglio patriottico. È un sentimento potente, spesso sottovalutato a Bruxelles o Washington, dove si preferisce parlare di diritti umani ignorando che, per molti abitanti della penisola arabica, la sovranità nazionale e la stabilità sono priorità assolute dopo decenni di caos regionale.
L'errore che commettiamo è proiettare i nostri desideri di democrazia liberale su un tessuto che ha priorità diverse. Gli scettici dicono che senza libertà di espressione non può esserci vero progresso. Sostengono che l'innovazione richiede un ecosistema aperto che la monarchia non può permettersi. È un'argomentazione solida, basata sulla storia europea, ma ignora il modello asiatico. Se guardiamo a Singapore o alla Cina, vediamo che il progresso tecnologico e l'ordine sociale possono coesistere in modi che sfidano la logica occidentale. La scommessa di Riyadh è esattamente questa: creare un polo di attrazione globale dove il talento possa prosperare, a patto di rispettare le regole del gioco dettate dal palazzo.
La fine del rentier state e la realtà quotidiana
Dobbiamo smettere di guardare a questo popolo come a una massa monolitica di miliardari annoiati. La maggior parte delle persone che incontri per le strade di Jeddah o Dammam vive vite ordinarie, fatte di rate del mutuo e preoccupazioni per l'istruzione dei figli. La trasformazione economica ha imposto un ritmo frenetico. Il settore privato sta esplodendo, ma con esso anche lo stress di un sistema che non perdona più la scarsa produttività. È una terapia d'urto sociale. Chi non riesce a stare al passo rischia di finire ai margini di una società che corre verso il 2030 senza guardarsi indietro.
Questa corsa ha un costo psicologico. Il passaggio da una società protetta a una iper-competitiva crea attriti che la narrativa ufficiale tende a nascondere. Non è tutto oro quello che luccica sotto il sole del Neom. Ci sono intere famiglie che devono reinventarsi, padri che vedono le figlie assumere ruoli di comando e giovani che preferiscono avviare una startup piuttosto che sedersi dietro una scrivania ministeriale. La velocità del cambiamento è tale che il divario generazionale non si misura più in decenni, ma in anni. Un saudita di quarant'anni ha vissuto in un mondo che è già archeologia per suo fratello di venti.
L'autorità religiosa, un tempo onnipresente, è stata ridimensionata drasticamente. La polizia religiosa è sparita dalle strade, lasciando spazio a festival musicali e aree di intrattenimento che fino a dieci anni fa sarebbero stati considerati pura blasfemia. Ma non bisogna confondere la secolarizzazione dello spazio pubblico con la perdita della fede. La spiritualità rimane un pilastro, solo che si è spostata nella sfera privata, svincolata dal controllo politico che la usava come strumento di gestione delle masse. È un passaggio fondamentale per capire come si stia ridefinendo il concetto di cittadinanza in quella parte di mondo.
Il rischio maggiore per il successo di questa visione non è un colpo di stato o una rivolta popolare. Il pericolo è la burocrazia interna e la capacità di assorbire l'urto di un eventuale calo dei prezzi dell'energia prima che la diversificazione economica sia completata. Se i soldi dovessero finire prima che il nuovo sistema sia in grado di camminare sulle proprie gambe, il malcontento potrebbe riemergere con una forza imprevedibile. Ma per ora, la fiducia nel piano di riforma sembra tenere, alimentata da una comunicazione governativa che sa usare i social media meglio di qualunque agenzia di marketing di New York.
Non sono semplici comparse di una monarchia assoluta, ma i protagonisti di un esperimento sociale unico nella storia moderna. Stanno cercando di saltare due secoli di evoluzione industriale e sociale in meno di vent'anni. È un salto nel buio, certo, ma è un salto fatto con gli occhi aperti e i sensori puntati sul futuro. Chi pensa che siano solo spettatori passivi del potere reale non ha capito che il potere, in Arabia Saudita, oggi dipende proprio dalla capacità di mantenere alta questa velocità di crociera.
Il mondo guarda alla penisola arabica cercando di capire se il petrolio finirà prima della pazienza della gente. Ma la vera domanda non riguarda le riserve di greggio. Riguarda la capacità di una società di cambiare pelle senza perdere l'anima. I Sudditi Di Re Salman non stanno cercando di diventare occidentali; stanno cercando di capire come essere moderni senza smettere di essere se stessi. È una distinzione sottile, ma è qui che si gioca il destino del Medio Oriente. Se l'esperimento fallisce, avremo un'area di instabilità senza precedenti; se riesce, dovremo riscrivere i nostri libri di sociologia e politica internazionale, ammettendo che la modernità non ha un unico marchio di fabbrica europeo.
Non aspettarti che questa trasformazione segua i binari che abbiamo tracciato noi per loro. Non ci sarà una rivoluzione in stile francese o una riforma protestante. Ci sarà invece un adattamento pragmatico, a tratti brutale, guidato da una necessità di sopravvivenza che non lascia spazio ai sentimentalismi. La verità è che il deserto sta fiorendo non grazie all'acqua, ma grazie a una volontà politica che ha capito che l'immobilismo sarebbe stato un suicidio assistito.
Il futuro di questa regione non si legge nei comunicati stampa dorati o nelle condanne aprioristiche dei pensatoi internazionali, ma nel modo in cui un intero popolo accetta di smantellare le proprie certezze per non finire sepolto dalla sabbia del tempo. La sfida è lanciata e il risultato non è affatto scontato, perché cambiare l'architettura di una città è facile, ma cambiare la mentalità di milioni di persone richiede una forza che va ben oltre la ricchezza finanziaria.
La nostra incapacità di vedere oltre gli stereotipi dice più di noi che di loro. Siamo così legati all'idea che il progresso debba passare necessariamente per le nostre tappe storiche che non riusciamo a concepire una via alternativa che sia altrettanto valida e funzionante. Eppure, quello che sta accadendo a Riyadh è la prova vivente che la storia non è finita, ha solo cambiato interpreti e scenografie, lasciandoci a guardare uno spettacolo di cui non conosciamo ancora il finale.
La grandezza di questo cambiamento non risiede nelle infrastrutture ciclopiche, ma nel coraggio di una società che ha deciso di smettere di essere un museo a cielo aperto per diventare un laboratorio a porte chiuse.
