Immaginate una squadra di analisti della CIA seduta in una stanza senza finestre a Langley, con gli occhi arrossati dal caffè pessimo e dalla luce blu dei monitor, convinta di trovarsi davanti alla mappa del tesoro del terrore globale. Quello che hanno trovato invece, scavando nei dati di Osama Bin Laden Hard Drives, non è stato solo il manuale del jihadista perfetto, ma un bizzarro, inquietante e quasi grottesco spaccato di cultura pop occidentale. La narrazione comune ci ha sempre descritto l'uomo più ricercato del mondo come un asceta che viveva in isolamento mistico, separato dal mondo moderno che tanto disprezzava. La realtà che emerge da quei dischi è molto più complessa e, per certi versi, spaventosa proprio perché umana. Non stiamo parlando solo di piani per attacchi futuri, ma di una collezione compulsiva di video di gattini, cartoni animati della Disney e documentari su se stesso. Questa discrepanza non è un dettaglio pittoresco, è la chiave per capire come il nemico non fosse un'entità aliena, ma un consumatore paradossale della stessa cultura che cercava di distruggere.
Il paradosso di Abbottabad e il contenuto di Osama Bin Laden Hard Drives
Quando i Navy SEALs hanno fatto irruzione nel complesso pakistano nel 2011, si aspettavano di portare via i segreti militari di un'organizzazione tentacolare. Hanno recuperato quasi mezzo milione di file. Se pensate che quei dati fossero pieni esclusivamente di mappe e codici crittografati, vi sbagliate di grosso. La verità è che il materiale rivela un uomo ossessionato dalla propria immagine pubblica e dalla percezione che l'Occidente aveva di lui. C'erano i documentari della National Geographic, film come Cars e Chicken Little, e persino video tutorial su come lavorare all'uncinetto. Questa non è la dieta mediatica di un eremita radicalizzato che rifiuta la modernità. È l'archivio di un uomo che usava la tecnologia e i prodotti culturali della nostra società per studiarci, intrattenersi e forse colmare il vuoto di una latitanza che lo aveva ridotto a uno spettatore passivo della storia.
Il punto qui non è ridicolizzare il pericolo che rappresentava, ma smontare l'idea che il radicalismo sia una forza esterna e pura. Quei dati ci dicono che il male si nutre della stessa linfa digitale di cui ci nutriamo noi. Vedere Tom e Jerry o i video virali di YouTube sullo schermo di un terrorista rende tutto più torbido. Ci costringe ad ammettere che la tecnologia non ha una morale e che la radicalizzazione può convivere perfettamente con i piaceri più banali della vita domestica. Chi pensa ancora che Bin Laden fosse un fanatico medievale ignora il fatto che fosse un curatore digitale meticoloso. La sua strategia non nasceva dal deserto, ma da una profonda comprensione dei meccanismi di comunicazione globale che solo chi consuma massicce dosi di media occidentali può possedere.
La manipolazione della memoria attraverso Osama Bin Laden Hard Drives
Per anni, il governo degli Stati Uniti ha centellinato il rilascio di queste informazioni. Perché? Forse perché l'immagine di un Bin Laden che guarda i video di "Charlie Bit My Finger" o scarica videogiochi di strategia non serviva alla propaganda del nemico assoluto. La desecretazione di Osama Bin Laden Hard Drives operata dalla CIA nel 2017 ha finalmente permesso di vedere oltre il velo della retorica bellica. Ho passato ore a analizzare i resoconti di quelle analisi e ciò che emerge è la figura di un uomo che gestiva una multinazionale del terrore con gli stessi strumenti di un manager di provincia. Usava Microsoft Excel per tenere i conti della sua rete. Gestiva la logistica come se fosse una catena di montaggio.
I critici potrebbero obiettare che molti di quei file potessero appartenere ai figli o ai nipoti che vivevano nel complesso di Abbottabad. È una posizione comoda, che permette di mantenere intatta l'icona del leader austero. Eppure, le analisi forensi indicano una sovrapposizione tale tra i file operativi e quelli ricreativi che è impossibile separare nettamente le due sfere. La struttura delle cartelle suggerisce una mente che organizzava il caos del mondo esterno per dargli un senso personale. Non c'è una linea di demarcazione tra il Bin Laden stratega e il Bin Laden spettatore. È tutto parte dello stesso ecosistema mentale. Accettare questa complessità significa rinunciare alla visione rassicurante del nemico monodimensionale. Significa capire che il terrore del ventunesimo secolo è una creatura ibrida, capace di scaricare un software per l'editing video un momento prima di ordinare un'esecuzione.
L'eredità di un archivio che non abbiamo ancora compreso
C'è chi crede che ormai quel materiale sia superato, un relitto tecnologico di un'era passata. Si sbagliano. La questione è più attuale che mai perché quei file rappresentano il primo grande archivio digitale di un leader terroristico catturato nell'era dei social media incipienti. Ci insegnano come la radicalizzazione si sia evoluta da una questione di libri proibiti e sermoni in moschee nascoste a un processo di filtraggio di contenuti digitali infiniti. Quello che abbiamo imparato da quelle memorie di massa è che il controllo dell'informazione è l'arma supreva. Bin Laden non cercava solo di distruggere palazzi, cercava di hackerare la nostra percezione della realtà.
Il vero insegnamento di questa vicenda è che la nostra cultura pop è una lingua universale, ma è una lingua che può essere usata contro di noi. Se pensate che i dati estratti fossero solo spazzatura digitale, non avete capito il potere della narrazione. Ogni documentario che Bin Laden ha salvato era un pezzo di intelligence sulla nostra psicologia collettiva. Lui sapeva cosa ci spaventava perché guardava quello che guardavamo noi. Non era un attacco dall'esterno, era un'infiltrazione continua nelle nostre frequenze. La prossima volta che vedete un video virale, pensate al fatto che la stessa sequenza di bit potrebbe essere stata archiviata su un server in una zona di guerra o in un nascondiglio polveroso. La tecnologia ha abbattuto i muri della privacy, ma ha anche creato un terreno comune dove il santo e il mostro consumano gli stessi contenuti.
Smettete di cercare il mostro sotto il letto o in una grotta sperduta. Il male moderno è seduto davanti a uno schermo, esattamente come voi, e usa i vostri stessi strumenti per mappare le vostre debolezze. Bin Laden non è morto quando il suo corpo è stato affidato al mare, è rimasto intrappolato in un'infinità di file che dimostrano quanto lui ci conoscesse meglio di quanto noi volessimo conoscere lui. Il terrore non ha più bisogno di spade, gli basta una connessione internet e un archivio digitale ben organizzato. Non abbiamo vinto la guerra contro il terrore, abbiamo solo iniziato a capire quanto il nemico fosse lo specchio deformante di noi stessi.
