C’è un’idea radicata nella mente di chi osserva le grandi infrastrutture pubbliche italiane: quella secondo cui un impianto sportivo monumentale sia, di per sé, un certificato di salute per il territorio che lo ospita. Si guarda alle corsie d'acqua azzurra e si pensa al prestigio, alle medaglie, alla gioventù che cresce sana. Ma la realtà è più complessa e spesso meno rassicurante. La gestione della Piscina Olimpica Comunale Carlo Zanelli di Savona rappresenta il caso studio perfetto per smontare questa narrazione idilliaca. Spesso ci dimentichiamo che un impianto di queste dimensioni non è solo un contenitore di sogni olimpici, ma una macchina termofila vorace, un nodo burocratico che mette a dura prova le casse municipali e un ecosistema fragile dove l’agonismo di alto livello deve convivere, spesso a fatica, con il diritto al nuoto del cittadino comune. Chi crede che basti un tetto sopra una vasca da cinquanta metri per garantire un servizio sociale d'eccellenza ignora il peso dei bilanci e la precarietà degli equilibri gestionali che regolano queste strutture.
Io ho visto decine di questi giganti di cemento svuotarsi o diventare zavorre per le amministrazioni locali. A Savona, la situazione non è diversa nelle sue dinamiche di fondo, anche se il blasone dell’impianto maschera le crepe meglio che altrove. Il problema non è la qualità dell'acqua o la bravura degli allenatori, che restano indiscutibili, ma la percezione distorta che abbiamo del valore di questi spazi. Pensiamo che siano asset immutabili, quando invece sono organismi che consumano energia a ritmi insostenibili in un’epoca di crisi climatica e rincari spaventosi. Quando entri in un impianto simile, non stai solo entrando in un luogo di sport; stai entrando in un conflitto costante tra l’ambizione sportiva e la sostenibilità economica reale.
Il paradosso gestionale della Piscina Olimpica Comunale Carlo Zanelli
Gestire un impianto di questo calibro richiede una visione che vada oltre la semplice manutenzione ordinaria. La sfida non sta nel riempire la vasca, ma nel capire come mantenerla calda senza mandare in default il Comune o la società concessionaria. La maggior parte degli osservatori esterni vede solo i successi della Rari Nantes Savona, l'eccellenza della pallanuoto che ha reso celebre questo luogo, ma pochi si interrogano su quanto costi ogni singolo secondo di quel prestigio. La struttura deve rispondere a standard internazionali, il che significa temperature costanti, filtrazione continua e un’illuminazione che non perdona. In un contesto dove i costi energetici sono triplicati, il modello di gestione tradizionale mostra tutti i suoi limiti.
Il punto non è se lo sport d'élite meriti uno spazio, perché la risposta è ovviamente sì. La questione vera è se il cittadino che vuole semplicemente farsi due bracciate alle sette di sera debba essere colui che, indirettamente, sovvenziona il palcoscenico per i campioni. Spesso accade che gli spazi per il pubblico vengano erosi, le tariffe aumentate e gli orari compressi per fare posto agli allenamenti della prima squadra o alle competizioni nazionali. Questo crea una frizione invisibile ma costante. Se una struttura pubblica smette di essere accessibile alla comunità che la finanzia con le proprie tasse, ha ancora senso definirla comunale nel senso più profondo del termine? È qui che la narrazione del successo sportivo inizia a scricchiolare di fronte alla necessità del servizio universale.
Le amministrazioni si trovano incastrate tra l'orgoglio di possedere un polo d'eccellenza e l'incubo di dover coprire i disavanzi. Non si tratta di cattiva volontà, ma di un sistema che non ha ancora trovato una via di mezzo tra il mecenatismo pubblico e l'efficienza privata. Spesso sento dire che la soluzione sia la privatizzazione totale, ma è un abbaglio pericoloso. Un privato punta al profitto, e il profitto nel nuoto di base è marginale. Se togliamo il sostegno pubblico, la Piscina Olimpica Comunale Carlo Zanelli diventerebbe un club esclusivo, tradendo la sua missione originaria. La verità è che mancano modelli di partenariato che valorizzino la funzione sociale dell'impianto senza trasformarlo in un buco nero per le finanze locali.
La resistenza dell'acqua contro la logica dei numeri
Gli scettici diranno che i risultati sportivi portano indotto, turismo e visibilità. È l'argomentazione preferita di chi vuole giustificare investimenti a fondo perduto. Ma se guardiamo ai dati reali, l'indotto di una partita di pallanuoto o di una gara di nuoto sincronizzato raramente copre le spese di gestione annuali di un colosso simile. Il prestigio non paga le bollette del gas. Ho analizzato bilanci di strutture analoghe in tutta Italia e il copione è quasi sempre lo stesso: un grande entusiasmo iniziale, seguito da una lenta agonia fatta di manutenzioni rimandate e interventi d'urgenza.
Il rischio concreto è quello di avere una facciata splendente e un cuore tecnologico che cade a pezzi. Molte piscine olimpiche italiane soffrono di un'obsolescenza impiantistica cronica. Isolare termicamente una struttura con vetrate immense è un'impresa titanica. Eppure, continuiamo a pensare che il problema sia solo trovare il prossimo sponsor. Non è così. La soluzione risiede in una ristrutturazione profonda della filosofia d'uso. Bisogna smettere di vedere l'impianto come una cattedrale e iniziare a trattarlo come un'azienda di servizi che deve generare valore sociale misurabile, non solo medaglie da esporre in bacheca.
C'è poi l'aspetto umano. Dietro ogni corsia ci sono lavoratori, bagnini, istruttori che spesso operano in condizioni di precarietà contrattuale tipiche del mondo dell'associazionismo sportivo. Se il sistema è al limite del collasso economico, i primi a pagarne le conseguenze sono proprio loro. Un impianto che non garantisce dignità lavorativa non può definirsi un modello di successo, indipendentemente da quanti trofei vengano sollevati sul bordo vasca. La sostenibilità deve essere etica prima ancora che finanziaria.
Oltre la superficie dell'agonismo
Dobbiamo chiederci cosa vogliamo veramente dai nostri impianti sportivi. Se l'obiettivo è produrre atleti da podio, allora dobbiamo accettare che queste strutture siano centri specializzati, finanziati centralmente e non lasciati sulle spalle dei contribuenti locali. Se invece vogliamo che siano centri di aggregazione e salute per tutti, dobbiamo avere il coraggio di ridimensionare le ambizioni agonistiche quando queste diventano un ostacolo alla fruizione collettiva. Non è una scelta facile, ma è necessaria per evitare che la Piscina Olimpica Comunale Carlo Zanelli e le sue sorelle diventino monumenti allo spreco.
Il nuoto è uno dei pochi sport che accompagna l'essere umano dalla nascita alla vecchiaia. È una terapia, uno sfogo, una necessità fisica. Quando trasformiamo questo spazio in una caserma per l'agonismo estremo, stiamo togliendo qualcosa alla qualità della vita della città. Molti pensano che le due cose possano convivere senza problemi, ma la realtà dei fatti dimostra che lo spazio è finito, il tempo è scarso e le risorse sono limitate. Ogni ora dedicata a un professionista è un'ora tolta a un bambino che impara a non aver paura dell'acqua o a un anziano che cerca sollievo per la schiena.
Io credo che la via d'uscita esista, ma richiede un'onestà intellettuale che oggi scarseggia. Richiede di ammettere che il modello degli anni Settanta e Ottanta, basato su cemento e sussidi illimitati, è morto. Oggi serve tecnologia per il recupero del calore, serve una programmazione degli spazi che privilegi l'impatto sociale e serve una gestione professionale che non sia solo "passione sportiva" ma competenza manageriale pura. Solo così queste strutture potranno sopravvivere alle sfide del prossimo decennio.
Il futuro dell'impianto savonese non si decide a bordo vasca con un cronometro in mano, ma negli uffici dove si pianificano gli investimenti energetici e si definiscono le priorità della comunità. Se continueremo a guardare solo ai risultati delle gare, ci sveglieremo un giorno davanti a un cancello chiuso e a una vasca vuota, vittime della nostra stessa miopia celebrativa. La bellezza dell'acqua non deve farci dimenticare la durezza dei numeri che la tengono lì, pronta per essere solcata.
Sostenere che una struttura pubblica sia un successo solo perché ospita campioni è l'errore più grande che possiamo commettere nel valutare il benessere di una comunità.
