Ho visto decine di persone scendere dal treno a Varenna-Esino con le scarpe da ginnastica bianche immacolate, convinte che affrontare il Sentiero Del Viandante Varenna Bellano fosse poco più di una passeggiata sul lungolago. Puntualmente, verso metà strada, le ritrovo sedute su un muretto a secco con le vesciche ai piedi o, peggio, che cercano di capire come tornare indietro perché hanno finito l'acqua sotto il sole di mezzogiorno. Sbagliare la preparazione di questo specifico tratto non significa solo rovinarsi la giornata; significa rischiare una distorsione su una mulattiera secolare o perdere l'ultimo treno utile, trovandosi a pagare cifre assurde per un taxi improvvisato. La pendenza non perdona e il fondo in pietra richiede rispetto, non approssimazione.
Il mito della passeggiata turistica sul Sentiero Del Viandante Varenna Bellano
L'errore più comune che vedo commettere è considerare questa tratta come un'estensione della "passeggiata degli innamorati" di Varenna. Non lo è. Sebbene la distanza sia di circa 6-7 chilometri, il dislivello positivo accumulato supera i 300 metri a causa di continui saliscendi che spezzano il ritmo. Chi parte pensando di metterci un'ora finisce per impiegarne tre, arrivando a Bellano stremato e senza aver goduto del panorama.
Il problema sta nella percezione della difficoltà. Molti siti web turistici classificano il percorso come "facile". In termini alpinistici lo è, ma per un camminatore occasionale, le pietre lisce delle mulattiere possono diventare trappole pericolose, specialmente dopo una pioggia leggera. Ho visto turisti scivolare su ciottoli resi lucidi da secoli di calpestio solo perché indossavano suole lisce. La soluzione non è comprare scarponi da alta quota, ma usare scarpe da trail running o scarponcini leggeri con una suola che abbia un grip reale.
L'importanza del senso di marcia
C'è chi sceglie di partire da Bellano verso Varenna. Dal mio punto di vista, è una scelta tatticamente discutibile per un motivo preciso: il sole. Camminando verso sud nel pomeriggio, avrai il sole costantemente in faccia, aumentando la fatica e rendendo le foto sbiadite. Partendo da Varenna, invece, segui il declino della luce in modo più naturale e, una volta arrivato a Bellano, hai una gestione dei trasporti ferroviari molto più flessibile per il rientro verso Lecco o Milano.
Ignorare il microclima delle pareti rocciose
Molti sottovalutano quanto possa scaldarsi la roccia sopra il Lago di Como. In estate, il tratto che sovrasta il cimitero di Varenna e sale verso Vezio diventa un forno naturale. Ho assistito a casi di principio di colpo di calore perché la gente partiva alle undici del mattino con una bottiglietta da mezzo litro. In quel tratto non ci sono fontanelle ogni cento metri. Se finisci l'acqua prima di arrivare alla frazione di Oro, sei nei guai.
La soluzione pratica è banale ma spesso ignorata: devi partire entro le otto del mattino se cammini tra giugno e settembre. Portati almeno un litro e mezzo d'acqua a testa. Non fidarti della temperatura che senti a bordo lago; lassù, tra gli ulivi e le pareti di pietra, mancano le brezze rinfrescanti dell'acqua e l'umidità ristagna.
Un confronto reale chiarisce meglio il concetto. Immagina un escursionista "A" che parte alle 11:30 da Varenna dopo un lungo brunch. Dopo mezz'ora di salita verso il Castello di Vezio, è già madido di sudore, la sua frequenza cardiaca è alta a causa del calore riflesso dalle pietre e la sua riserva d'acqua è a metà. Arriverà a Bellano irritato, stanco e probabilmente con un mal di testa da disidratazione. L'escursionista "B" parte invece alle 07:45. Affronta la salita iniziale all'ombra dei boschi e degli edifici, raggiunge i punti panoramici con una luce radente perfetta per le foto e arriva a Bellano verso le 10:30, giusto in tempo per un caffè e una visita all'Orrido prima che la folla dei pullman invada il paese. Lo sforzo percepito dall'escursionista "B" è la metà di quello del primo, nonostante il sentiero sia lo stesso.
L'illusione che Google Maps sia sufficiente
Affidarsi esclusivamente allo smartphone per navigare sul Sentiero Del Viandante Varenna Bellano è il modo più veloce per perdersi tra i vicoli delle frazioni alte. Google Maps spesso non riconosce le mulattiere come percorsi pedonali validi o, peggio, indica scorciatoie che portano in proprietà private chiuse da cancelli. Mi è capitato di dover indicare la via a persone che vagavano nei pressi di Perledo convinte di essere sul sentiero principale, mentre erano finite su una strada asfaltata senza uscita.
La segnaletica ufficiale consiste in targhette metalliche arancioni o segni di vernice. Devi imparare a leggere quelli, non lo schermo. I punti critici sono gli incroci nelle frazioni come Regolo o Gittana. Lì il sentiero si intreccia con la viabilità locale e basta un attimo di distrazione per imboccare la discesa sbagliata verso il lago troppo presto. Se inizi a scendere verso la strada statale e non vedi più i segnali arancioni, torna indietro immediatamente. Recuperare 100 metri di dislivello persi per errore è frustrante e prosciuga le energie inutilmente.
Cosa controllare sulla segnaletica
- Cerca il logo del viandante (un omino stilizzato con il bastone).
- Controlla la direzione della freccia, specialmente nei borghi dove le case coprono la visuale a lungo raggio.
- Se trovi una croce (spesso bianca e rossa o arancione), significa che quella non è la strada corretta.
Gestione errata dei tempi e della logistica ferroviaria
C'è un errore di calcolo che può costare caro: non considerare gli orari dei treni della linea Milano-Tirano. Molti arrivano a Bellano convinti che ci sia un treno ogni dieci minuti per tornare a Varenna. La realtà è che spesso c'è un buco di un'ora tra una corsa e l'altra. Se arrivi in stazione e hai appena perso il treno, ti ritrovi bloccato su una banchina calda senza nulla da fare.
Peggio ancora è chi decide di tornare a piedi lungo la strada provinciale perché ha fretta. È una mossa pericolosa. La strada che costeggia il lago è stretta, senza marciapiedi in molti tratti e con gallerie dove i pedoni non dovrebbero assolutamente transitare. Non farlo mai. Il risparmio di tempo apparente si trasforma in un rischio mortale.
La strategia corretta prevede di controllare l'orario ferroviario su un'app affidabile prima ancora di iniziare a camminare. Calcola tre ore per la tratta completa se vuoi andare con calma e fermarti a fare foto. Se vedi che sei in ritardo sulla tabella di marcia, accelera nel tratto centrale, che è il più pianeggiante, per non perdere la coincidenza. Un taxi tra i due paesi può costare dai 30 ai 50 euro a seconda della disponibilità, una spesa ridicola per un tragitto di pochi minuti che potevi coprire con un biglietto del treno da pochi euro.
Trascurare le deviazioni culturali per eccesso di foga
Ho visto persone correre lungo il percorso con il solo obiettivo di "finirlo", saltando perle come la Chiesa di San Giorgio a Varenna o il borgo di Vezio. Questo è un errore di valore. Il tempo risparmiato non ti dà nulla in cambio, mentre le soste strategiche migliorano l'esperienza complessiva. Tuttavia, c'è un rovescio della medaglia: fermarsi troppo a lungo in un solo posto.
L'Orrido di Bellano, ad esempio, è la conclusione naturale della camminata. Molti commettono l'errore di volerlo vedere prima di iniziare o si dimenticano di controllare gli orari di chiusura. Se arrivi a Bellano troppo tardi, troverai l'attrazione chiusa. Il trucco esperto è puntare a finire il cammino entro le 16:00 per avere il tempo di visitare la gola naturale e godersi un aperitivo vista lago senza l'ansia del rientro.
La sottovalutazione dell'attrezzatura minima necessaria
Non serve un equipaggiamento da spedizione himalayana, ma l'errore di non avere con sé un kit di base è frequente. Dalla mia esperienza, un piccolo zaino è indispensabile. Le borse a tracolla o, peggio, le borse della spesa di chi ha appena comprato souvenir a Varenna, sbilanciano il baricentro sui tratti di discesa ripida.
Ecco cosa deve esserci in quello zaino, senza eccezioni:
- Una giacca impermeabile leggera. Il meteo sul Lago di Como cambia in venti minuti. Se si scatena un temporale estivo mentre sei a metà strada tra Gittana e Oro, sarai zuppo prima di trovare un riparo.
- Un caricabatterie portatile. Usare il GPS e fare foto scarica il telefono rapidamente e, in caso di emergenza, avere lo smartphone carico è l'unica cosa che conta.
- Piccoli snack energetici. La fame improvvisa (la famosa "crisi di fame") su una mulattiera in salita può trasformare una bella giornata in un calvario.
Non fidarti dei bar lungo il percorso. Sebbene ci siano dei punti di ristoro nelle frazioni, non hanno orari garantiti, specialmente fuori stagione o nei giorni feriali. Essere autosufficienti è l'unico modo per non dipendere dalla fortuna.
La realtà dei fatti sul camminare qui
Per avere successo in questa escursione serve onestà intellettuale. Se non hai mai camminato in vita tua su un terreno irregolare, le tue caviglie soffriranno. Non c'è modo di evitarlo se non con un minimo di condizionamento fisico precedente. Se pensi di poter fare questo percorso con i sandali da città solo perché "è vicino al lago", ti stai preparando a una pessima esperienza.
Il Sentiero Del Viandante richiede che tu guardi dove metti i piedi, letteralmente. La bellezza del paesaggio è una distrazione che ha causato più di una storta. La verità è che questo non è un percorso per chi cerca la comodità assoluta, ma per chi accetta di sudare un po' in cambio di scorci che dal finestrino dell'auto o del treno non vedrai mai.
Non aspettarti un sentiero deserto. È una delle tratte più popolari di tutta la Lombardia. Se cerchi la solitudine assoluta, hai sbagliato destinazione. Ma se cerchi un'esperienza che unisca storia, fatica fisica moderata e panorami di livello mondiale, allora sei nel posto giusto, a patto di rispettare le regole elementari della montagna. Non c'è gloria nell'arrivare a Bellano stremati e arrabbiati; la vittoria sta nell'arrivare con le gambe stanche ma il sorriso, avendo gestito l'acqua, il tempo e l'energia con l'intelligenza di chi sa cosa sta facendo.
