C'è una strana forma di miopia collettiva che colpisce chi attraversa la zona costiera settentrionale del capoluogo etneo. Si pensa spesso che la modernità di una città si misuri dalla larghezza delle sue carreggiate o dalla velocità con cui le auto sfrecciano verso le scogliere di Ognina. Eppure, osservando da vicino Via Alcide De Gasperi Catania, ci si accorge che ciò che appare come un’arteria vitale è in realtà il monumento a un’idea di urbanistica che ha fallito nel suo compito primario: connettere le persone al mare. Crediamo che il cemento sia sinonimo di ordine, ma qui il grigio delle strutture sovrasta l’azzurro dello Ionio, creando una barriera fisica e psicologica che molti residenti hanno imparato ad accettare come inevitabile. Non lo è. La verità è che questo asse viario rappresenta il paradosso di una città che, pur guardando l’acqua, ha costruito il proprio sviluppo voltandole le spalle.
Il problema non riguarda solo il traffico o la gestione dei parcheggi selvaggi che affliggono i fine settimana. Si tratta di una questione di identità architettonica. Quando cammino lungo questo tratto, noto come la percezione dello spazio sia distorta. Molti pensano che il valore di questa zona risieda nella sua funzione di sfogo per la viabilità cittadina verso i comuni della fascia ionica. Questa visione è limitata e ignora il costo sociale di una cementificazione che ha soffocato le potenzialità turistiche e ricreative di uno dei tratti di costa più belli della Sicilia orientale. La densità abitativa che preme su questa striscia di terra dimostra che la pianificazione è stata guidata dall'emergenza abitativa e dal profitto immediato, piuttosto che da una visione di benessere a lungo termine.
La metamorfosi mancata di Via Alcide De Gasperi Catania
Per capire come siamo arrivati a questo punto, bisogna analizzare i decenni in cui Catania ha sognato di diventare la Milano del Sud. In quel periodo, l'automobile era il simbolo del riscatto sociale e ogni strada doveva essere progettata per accoglierne il maggior numero possibile. Il risultato è sotto gli occhi di tutti. Quello che avrebbe potuto essere un lungomare elegante, capace di competere con le promenade della Costa Azzurra, si è trasformato in un corridoio dove il rumore dei motori copre costantemente quello delle onde. Gli scettici diranno che senza questa strada la circolazione cittadina imploderebbe. Mi dicono spesso che non si può sacrificare l'efficienza stradale per il decoro urbano. Io rispondo che l'efficienza è un concetto relativo. Se una strada impedisce ai cittadini di godere del proprio territorio, non è efficiente; è un ostacolo.
La vera sfida non è eliminare il traffico, ma ripensare la gerarchia degli spazi. In Europa, città come Barcellona o Nizza hanno dimostrato che restituire porzioni di litorale ai pedoni non uccide il commercio né blocca la mobilità. Al contrario, rigenera l'economia locale e aumenta il valore degli immobili. Qui invece restiamo ancorati a un modello obsoleto. Le strutture che sorgono lungo il percorso riflettono questa confusione: palazzi residenziali di pregio si alternano a zone d'ombra dove l'incuria sembra aver vinto la battaglia contro il buon gusto. Non è solo una questione estetica, è una questione di dignità urbana. Quando lo spazio pubblico viene percepito solo come una zona di transito, le persone smettono di prendersene cura.
Il sistema dei trasporti etneo, gestito da enti che spesso faticano a dialogare tra loro, non ha mai offerto una reale alternativa al mezzo privato in questa zona. La metropolitana, pur essendo un'infrastruttura fondamentale, tocca solo tangenzialmente questi quartieri. Questo isolamento forzato spinge migliaia di persone a riversarsi quotidianamente verso il mare usando l'auto come unico guscio protettivo. Il risultato è una saturazione costante che rende l'esperienza di chi vive o lavora qui un esercizio di pazienza estrema. Gli esperti di mobilità dell'Università di Catania hanno più volte sottolineato come il carico antropico su questo asse sia superiore alla sua reale capacità di accoglienza, ma le soluzioni proposte rimangono spesso chiuse nei cassetti della burocrazia.
Un altro mito da sfatare è che la vicinanza al mare garantisca automaticamente una qualità della vita superiore. Basta guardare la barriera di edifici che separa il tessuto urbano dall'accesso diretto alla scogliera. In molti punti, la vista del mare è un privilegio per pochi eletti che abitano ai piani alti, mentre per chi cammina a livello della strada lo scenario è dominato da mura di cinta e cancellate. Questa privatizzazione visiva è il peccato originale di un'urbanizzazione selvaggia che ha trasformato il bene comune in un bene di lusso. Se vogliamo davvero cambiare rotta, dobbiamo smettere di considerare Via Alcide De Gasperi Catania solo come un indirizzo sulla mappa e iniziare a vederla come un'opportunità di riconquista del territorio.
C'è chi sostiene che ormai sia troppo tardi per intervenire, che il tessuto edilizio sia troppo consolidato per permettere cambiamenti radicali. È una posizione comoda che serve solo a giustificare l'immobilismo. In realtà, interventi di micro-urbanistica, come l'allargamento dei marciapiedi, la piantumazione di alberi autoctoni e la creazione di zone a velocità ridotta, potrebbero trasformare radicalmente la percezione di questo luogo senza richiedere abbattimenti massicci. La resistenza al cambiamento è spesso dettata dalla paura di perdere posti auto, ma è una paura irrazionale se confrontata con il beneficio di avere una città più respirabile e vivibile.
Bisogna avere il coraggio di dire che il modello attuale è insostenibile. L'inquinamento acustico e atmosferico in questo quadrante della città ha raggiunto livelli che non possono più essere ignorati. Studi dell'Agenzia Regionale per la Protezione dell'Ambiente hanno evidenziato criticità che richiederebbero misure drastiche. Eppure, la politica locale sembra preferire la gestione della quotidianità piuttosto che la pianificazione del futuro. Si mettono toppe dove servirebbero riforme strutturali. La manutenzione del manto stradale o l'illuminazione pubblica sono atti dovuti, non successi di cui vantarsi. Il vero successo sarebbe vedere le famiglie riappropriarsi di questi spazi senza il timore di essere investite o soffocate dai gas di scarico.
La narrazione dominante ci dice che Catania è una città difficile da governare per via del carattere dei suoi abitanti, restii alle regole. Io credo che i catanesi siano invece estremamente adattabili e pronti a cogliere il bello quando viene loro offerto. Se crei bellezza, le persone imparano a rispettarla. Se offri solo asfalto e caos, otterrai solo disordine e inciviltà. La trasformazione di questa zona potrebbe essere il volano per un rilancio complessivo dell'intera area nord, agendo da ponte tra il centro storico e le zone balneari di Acicastello e Acitrezza. Non è un sogno utopico, è una necessità economica. Il turismo internazionale cerca esperienze autentiche e paesaggi curati, non periferie marittime che sembrano autostrade.
Guardando avanti, il destino di questo asse dipenderà dalla capacità della classe dirigente di guardare oltre il prossimo ciclo elettorale. Servono investimenti mirati sulla mobilità dolce e su un’integrazione reale tra verde pubblico e mare. Immaginare piste ciclabili sicure, aree di sosta alberate e punti di accesso facilitati alla scogliera non significa fare della fantascienza, ma applicare i principi basilari dell'architettura del paesaggio contemporanea. Ogni metro di asfalto rimosso e restituito alla natura è un investimento sulla salute pubblica e sul valore del brand cittadino.
Dobbiamo smettere di trattare il nostro litorale come una risorsa infinita da sfruttare e iniziare a considerarlo come un organismo fragile che ha bisogno di cure. Il contrasto tra la forza brutale dell'Etna, che incombe alle spalle, e la dolcezza dello Ionio davanti a noi, merita una cornice più nobile di quella attuale. La sfida è aperta e non riguarda solo i tecnici, ma ogni singolo cittadino che attraversa quel tratto di strada ogni giorno. Scegliere di non vedere il degrado è il primo passo per renderlo eterno, mentre riconoscerlo è l'inizio di ogni possibile rinascita.
Catania non ha bisogno di nuove grandi opere che consumino altro suolo, ha bisogno di curare quello che ha già ferito. La riqualificazione di questo spazio urbano non passerà per un singolo grande progetto, ma per una serie di scelte coraggiose che mettano finalmente l'essere umano al centro del disegno. Soltanto così potremo dire di aver restituito la città ai suoi abitanti e il mare alla sua città. Non si tratta di cambiare una strada, si tratta di cambiare la mentalità che l'ha generata.
Smettere di considerare il cemento come l'unica prova tangibile di modernità è l'unico modo per evitare che il nostro futuro sia una replica sbiadita e rumorosa del nostro peggiore passato.
