Se pensi che l’adolescenza sia un rito di passaggio spontaneo, non hai guardato abbastanza attentamente dietro le quinte della produzione culturale contemporanea. Esiste un’idea perniciosa secondo cui ogni istante della giovinezza debba essere catalogato, spuntato da una lista e trasformato in un trofeo di esperienze preconfezionate. Questa tendenza ha trovato la sua massima espressione commerciale e narrativa in prodotti come 100 Things To Do Before High School, un titolo che non è solo il nome di una serie televisiva, ma il manifesto di un’intera generazione costretta a vivere secondo un programma preordinato. Crediamo che queste narrazioni servano a ispirare la libertà dei ragazzi, mentre in realtà stanno facendo l'esatto opposto: stanno insegnando loro che l'avventura non esiste se non è contenuta in un elenco numerato.
Il problema non riguarda solo un programma di Nickelodeon o un libro di sfide per pre-adolescenti. Riguarda il modo in cui abbiamo industrializzato l'infanzia. Osservo da anni come il concetto di gioco libero sia stato sostituito da una sorta di gestione aziendale del tempo libero. I ragazzi di oggi non escono semplicemente di casa per vedere cosa succede; escono per completare obiettivi. C’è una pressione invisibile ma costante a rendere ogni pomeriggio memorabile, a patto che questa memoria rientri nei canoni di ciò che la cultura pop definisce come un’esperienza formativa. Abbiamo preso l'incertezza eccitante degli undici anni e l'abbiamo trasformata in un foglio Excel di aspettative sociali.
Il fallimento educativo dietro 100 Things To Do Before High School
Questa ossessione per la lista dei desideri precoce riflette una sfiducia profonda nei confronti della capacità dei ragazzi di gestire la noia. Quando analizziamo la struttura di 100 Things To Do Before High School, notiamo che l'enfasi non è mai posta sul fallimento o sulla riflessione, ma sulla velocità dell'esecuzione. I critici della vecchia scuola potrebbero obiettare che si tratta solo di intrattenimento innocuo per bambini, un modo come un altro per vendere zaini e diari scolastici. Ma l'effetto psicologico è più sottile e duraturo. Stiamo crescendo individui che provano ansia se non hanno un compito da svolgere, anche quando quel compito dovrebbe essere il divertimento.
La psicologia dello sviluppo ci insegna che l'autonomia nasce dagli spazi vuoti. È nel momento in cui un ragazzino non sa cosa fare che inizia a inventare, a esplorare i propri limiti e a costruire una personalità autentica. Se invece gli forniamo una mappa dettagliata di cento tappe obbligatorie, gli stiamo togliendo il piacere della scoperta. Gli esperti di pedagogia spesso sottolineano come l'eccessiva strutturazione del tempo libero porti a una diminuzione della resilienza. Se tutto è previsto da un copione televisivo o da un trend sui social media, cosa succede quando la realtà non segue lo schema? Succede che i ragazzi si sentono inadeguati perché la loro vita non assomiglia a una sequenza montata con musica pop in sottofondo.
Le istituzioni educative europee hanno iniziato a lanciare l'allarme su questa forma di iper-genitorialità mediata dai contenuti digitali. Non sono più solo i genitori a pianificare ogni minuto della vita dei figli; sono gli algoritmi e le serie TV a suggerire quali debbano essere i momenti cardine della loro crescita. Si crea una sorta di omologazione dell'esperienza. Se ogni dodicenne in Italia, negli Stati Uniti o in Germania sente di dover fare le stesse identiche cose per sentirsi vivo, abbiamo ucciso la diversità culturale dell'infanzia. L'idea che esista un percorso standardizzato per diventare grandi è una bugia commerciale che serve a rendere i giovani consumatori più prevedibili e facili da bersagliare.
La dittatura della performance mascherata da gioco
C'è una differenza sostanziale tra avere sogni e avere una tabella di marcia. La questione diventa critica quando il gioco si trasforma in performance. Molti sostengono che avere degli obiettivi aiuti i giovani a uscire dalla loro zona di comfort. Dicono che spingere un ragazzino timido a fare qualcosa di audace sia un bene. Io dico che dipende dal motivo per cui lo fa. Se l'azione nasce da una curiosità interna, è crescita. Se nasce dal bisogno di completare una lista per sentirsi all'altezza di un modello mediatico, è sottomissione.
Il meccanismo della gamification ha invaso la vita reale. Non si mangia più un gelato con gli amici perché si ha fame o voglia di compagnia, lo si fa perché fa parte del rituale collettivo documentabile. Questa è la vera eredità di questo approccio alla vita: la trasformazione dell'esistenza in un contenuto. I ragazzi non vivono l'esperienza; la amministrano. Diventano i manager di loro stessi prima ancora di aver capito chi sono. È un carico cognitivo enorme che non dovrebbero portare. La pressione di dover collezionare ricordi perfetti è la nuova forma di stress infantile che stiamo ignorando collettivamente perché sembra carina e colorata sullo schermo.
La mercificazione dei ricordi attraverso 100 Things To Do Before High School
Dobbiamo chiederci a chi giova veramente questa narrazione. Quando un brand o una produzione televisiva spinge l'idea delle cento cose da fare, sta vendendo uno stile di vita che richiede strumenti, abbigliamento, tecnologia e accesso a determinati luoghi. È un marketing dell'aspirazione che colpisce i più vulnerabili. Chi non può permettersi di completare la lista si sente escluso da un'iniziazione sociale che non ha mai chiesto di iniziare. La serie 100 Things To Do Before High School agisce come un catalizzatore di questo desiderio di appartenenza basato sull'azione visibile e consumabile.
Ho parlato con insegnanti che vedono questa dinamica ogni giorno nelle scuole medie. Gli studenti sono più preoccupati di come verranno percepiti i loro weekend rispetto a ciò che hanno effettivamente imparato o provato. La narrazione mediatica ha convinto i pre-adolescenti che la loro vita sia un film in cui loro sono i protagonisti, ma i produttori sono altrove. Questo distorce il senso della realtà. La vita vera è fatta di lunghi periodi di assoluta banalità, ed è in quella banalità che si tempra il carattere. Vendere l'idea che ogni giorno debba essere un'avventura da spuntare su una lista è una forma di frode emotiva.
C'è poi l'aspetto del controllo sociale. Una gioventù che segue binari prestabiliti è una gioventù che non disturba. Se i tuoi sforzi sono canalizzati nel completare sfide innocue e predefinite, non avrai tempo né energia per mettere in discussione il sistema che ti circonda. L'inquietudine adolescenziale, che storicamente è stata la scintilla per cambiamenti sociali e creatività dirompente, viene oggi addomesticata e trasformata in un hobby ordinato. Non c'è nulla di ribelle in una lista di cento compiti, anche se alcuni di essi sembrano un po' folli o divertenti. È una ribellione con il permesso dei genitori e degli sponsor, ovvero non è affatto una ribellione.
Oltre la lista verso un'autenticità disordinata
Per uscire da questo vicolo cieco dobbiamo smetterla di lodare la pianificazione maniacale della giovinezza. Dobbiamo rivendicare il diritto dei ragazzi a perdere tempo, a non concludere nulla, a fallire miseramente in attività che non finiranno mai su un profilo social o in un racconto scolastico. La vera maturità non si raggiunge accumulando esperienze come se fossero figurine di un album. Si raggiunge attraverso l'integrazione di momenti casuali, spesso dolorosi o noiosi, che non hanno alcun senso logico se inseriti in una lista.
Io credo che il danno maggiore sia la perdita della serendipità. Se sai già cosa farai domani perché lo hai deciso mesi fa basandoti su un trend, ti precludi la possibilità di incontrare l'inaspettato. L'inaspettato è l'unica cosa che ci cambia davvero. Una lista preconfezionata è un muro che costruiamo tra noi e il mondo. È un modo per proteggerci dall'ignoto, ma l'ignoto è l'unico posto dove si trova la verità. Dobbiamo incoraggiare i giovani a strappare le liste e a camminare senza meta, accettando il rischio di non avere nulla di interessante da raccontare il lunedì mattina.
Le statistiche sulla salute mentale degli adolescenti mostrano un aumento costante dei disturbi d'ansia legati alla performance sociale. Non è difficile collegare questo dato alla costante necessità di apparire impegnati in attività straordinarie. Se la cultura circostante ti dice che i tuoi anni migliori devono essere un'esplosione di attività epiche, il peso del fallimento diventa insostenibile. La normalità viene percepita come una sconfitta. Dobbiamo invertire questa rotta prima che l'idea di vivere diventi un lavoro a tempo pieno per chi dovrebbe solo crescere.
La realtà è che la vita non si divide in cento tappe né in mille obiettivi, ma accade mentre sei impegnato a non cercare di controllarla. Abbiamo trasformato la crescita in un progetto da completare, dimenticando che l’unica lista che conta davvero è quella che non avrai mai il coraggio di scrivere, perché le esperienze più profonde non si possono pianificare né, tanto meno, numerare.
